SpaceX lance des moteurs de fusée géants Starship lors du test clé
Les moteurs du Starship ont été testés et ont peut-être établi un nouveau record pour la plus grande poussée produite par une seule fusée spatiale.
SpaceX a testé avec succès les moteurs de sa fusée la plus puissante à ce jour, qui transportera à terme des astronautes vers Mars et la Lune.
L’incendie statique de 33 moteurs Raptor du propulseur Starship de SpaceX a été effectué sur la base texane de la société spatiale privée du Texas. Il est apparu que le test a établi un nouveau record en termes de poussée maximale produite par une fusée spatiale.
Elon Musk, le fondateur de SpaceX, a déclaré qu’un moteur avait été éteint avant le début du test et qu’un autre s’était arrêté tout seul.
Musk a tweeté : « Donc, 31 moteurs ont été allumés au total. »
SpaceX a affirmé que le test avait été effectué pendant toute sa durée.
Pendant le tir d’essai qui a duré plusieurs minutes, d’énormes flammes oranges se sont élevées de la base de la fusée. Des nuages de fumée s’élevaient également dans l’atmosphère.
La NASA espère que Starship transportera des astronautes à la surface de la Lune dans quelques années seulement. Il se connectera à la capsule Orion en orbite lunaire et se connectera aux plans de Musk d’utiliser les énormes vaisseaux spatiaux pour transporter des personnes vers Mars.
Pour empêcher le booster Super Heavy de décoller, le booster de 69 mètres (230 pieds de haut) a été fixé au sol lors du test de tir de jeudi.
Gwynne Shotwell est la présidente et chef de l’exploitation de SpaceX. Il a déclaré lors d’une conférence tenue à Washington DC mercredi que le premier lancement orbital pourrait avoir lieu dans le mois prochain si le test réussissait. La mission d’essai verrait la fusée décoller du Texas et atterrir au large des côtes d’Hawaï.
Shotwell a déclaré: « C’est vraiment un dernier test au sol qui peut être fait avant de les allumer tous et de partir. »
La NASA a choisi la capsule Starship comme véhicule pour transporter ses astronautes sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis 3. Cette mission est prévue pour 2025.
L’ensemble du véhicule, lorsqu’il sera couplé à l’étage supérieur de son vaisseau spatial Starship, sera plus grand que la Statue de la Liberté, à 120 mètres (394 pieds) de haut. Cela en fera la pièce maîtresse des plans de Musk pour coloniser Mars. Ce sera le premier à jouer un rôle majeur dans l’exploration humaine renouvelée de la NASA sur la Lune.
Les passionnés de vols spatiaux ont été enthousiasmés par le test du moteur et l’ont décrit comme une « grande victoire » pour SpaceX.
SpaceX envisage éventuellement de placer un vaisseau spatial en orbite, puis de le ravitailler afin qu’il puisse poursuivre son voyage vers Mars.
Parmi les autres fusées super lourdes en développement, citons la New Glenn de Blue Origin et la Long March 9 de la Chine, ainsi que la Yenisei de la Russie.
Blue Origin, une société spatiale privée fondée par Jeff Bezos, a reçu jeudi son premier contrat interplanétaire avec la NASA. Il lancera une mission au printemps prochain pour étudier le champ magnétique autour de Mars.
Selon Blue Origin, les plans prévoient le lancement de la fusée lourde New Glenn de Blue Origin avec la mission ESCAPADE à double vaisseau spatial de la NASA. Il sera lancé depuis la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride en 2024.
New Glenn porte le nom de John Glenn, l’astronaute pionnier de la NASA et le premier Américain à orbiter autour de la Terre.
Blue Origin a déjà effectué des missions de la NASA à l’aide de sa fusée suborbitale New Shepard. Cela peut transporter des charges utiles de recherche et effectuer de courts trajets en microgravité jusqu’aux confins de l’espace.